EVOLUCIÓN Y DESARROLLO.

Parte VIII

El casco.

Durante el siglo XII el abierto casco con nasal evolucionó. Este fue un proceso complicado, con la corona del casco perdiendo su forma puntiaguda para volverse plana y la nariz expandiéndose para cubrir toda la cara, excepto por pequeñas ranuras de visión y agujeros para respirar.
El casco de finales del siglo XII, era típicamente un asunto en forma de barril, sin embargo, también aparecieron diseños más sofisticados con viseras con bisagras. El casco era extremadamente pesado, y todo el peso lo soportaba el cuello. Por esta razón, solo se lo ponían inmediatamente antes del combate. Algunos caballeros preferían un “cofre” de malla, sin duda con un acolchado pesado y quizás una gorra de hierro debajo. Una representación del siglo XII muestra una visera de hierro sobre una cota de malla.

 

A principios del siglo XIII, los armeros europeos habían aprendido a hacer la cota con una malla lo suficientemente fina como para proteger la mano. Al principio esto era en forma de mitones con un agujero forrado en cuero en la palma a través del cual el caballero podía empujar su mano cuando no estaba en acción. A mediados de siglo, la habilidad del armero se había desarrollado hasta el punto de fabricar guantes completos de malla.

La coraza.

El primer caballero con armadura de placas apareció poco después del 1.200 con placas delgadas usadas debajo del Gambesón. La armadura externa de placas comenzó a aparecer a mediados de siglo, al principio protegía codos, rótulas y espinillas. La verdadera coraza apareció alrededor de 1250, aunque al principio era difícil de manejar, cubría solo la parte delantera del torso y sin duda ejercía una presión considerable sobre las prendas subyacentes a las que estaba unida. Quizás en parte por esta razón, el peto fue seguido poco después por la placa posterior.

Desde finales del siglo XIII, la protección de la placa se extendió desde las rodillas y los codos para abarcar las extremidades. Las placas cuadradas llamadas Ailettes o aletas, que protegían el hombro, hicieron una breve aparición entre 1290 y 1325 antes de dar paso a las defensas de placas articuladas que cubrían la brecha entre las defensas del pecho y la parte superior del brazo.
Los cascos con viseras con bisagras aparecieron alrededor de 1300, y para mediados de siglo los herreros armeros estaban construyendo cascos cerrados con viseras que descansaban directamente sobre las defensas de los hombros.

La armadura de placas, al principio usada sobre la cota como refuerzo, comenzó a reemplazarla por completo, excepto en áreas como la entrepierna, las axilas y la parte posterior de las rodillas, donde la habilidad del armero no podía idear una articulación lo suficientemente flexible. En respuesta a esta cobertura mejorada, el gran escudo en forma de cometa del caballero se convirtió en un implemento mucho más pequeño.

Los primeros trajes de armadura de placa completa, datan de las primeras décadas del siglo XV. Para 1440, el estilo gótico de la armadura de placas estaba bien desarrollado, representando el último desarrollo de la protección de la armadura personal.
Los armeros estaban haciendo guantes con dedos articulados individualmente, y las defensas de los hombros se habían vuelto particularmente sofisticadas, lo que permitía al hombre de armas libertad total para empuñar espada , lanza o maza con un mínimo de exposición.

También durante el siglo XV el peso de la armadura personal aumentó, en parte debido a la importancia de las tácticas de choque en la guerra europea y en parte debido a las demandas de justas, una forma de simulacro de combate en el que dos caballeros blindados, separados por una valla o barrera baja, se enfrentaron cara a cara e intentaron abrirse con lanzas romas.
A medida que la protección de la armadura se hizo más completa y pesada, aparecieron razas de caballos más grandes. La protección de la cota para los caballos se hizo común en el siglo XIII, para el siglo XV, la armadura de placa de caballo se usaba ampliamente.

 

 

EVOLUCIÓN Y DESARROLLO.

Parte II

Desde la aparición del armamento de hierro en cantidad, durante la antigüedad tardía hasta la caída de Roma, los medios con los que se libró la guerra y la forma en que se llevó a cabo, mostraron muchas características duraderas que le dieron al período una unidad sorprendente.
Las características prominentes de esa unidad fueron una continuidad en el diseño de armamento individual, una relativa falta de cambio en la tecnología del transporte y un dominio táctico duradero de la infantería pesada.

Quizás la característica tecnológica subyacente más fuerte del período fue la gran dependencia del músculo humano, que retuvo una primacía táctica hasta de Edad Media, cuando la aplicación de la potencia del caballo se convirtió en el ingrediente principal de la victoria.

Sin embargo, hay dos principales excepciones a esta característica predominante: el éxito de los arqueros a caballo en la gran estepa eurasiática en tiempos clásicos y el uso decisivo en el siglo IV a. C., de la Caballería de Choque por los ejércitos de Felipe II de Macedonia y su hijo Alejandro Magno. La Caballería de Choque de Felipe II y de Alejandro fue una excepción, su decisión fue posible gracias al poder de la falange de la infantería macedonia.

Los soldados de infantería hoplita son un ejemplo de influencia positiva. Sus armas y armaduras eran más efectivas para luchar en formación cerrada, lo que a su vez condujo a marchar a paso, lo que aumentó aún más la cohesión y convirtió a la falange en una formación tácticamente formidable. La infantería pesada siguió siendo la institución militar europea dominante hasta que fue derrotada en el siglo IV a. C. por un sistema de guerra en el que la Caballería de Choque desempeñó el papel central.

Por lo contrario, en el medioevo tardío, los Caballeros ofrecen un ejemplo de la influencia negativa de la tecnología. Para empuñar su espada y su lanza de manera efectiva, necesitaban un espacio considerable y además su casco cerrado, hacía que la comunicación con sus compañeros fuera extremadamente difícil. No es sorprendente, entonces, que los caballeros de finales de la Edad Media tendieran a luchar como individuos y, a menudo, fueran derrotados por unidades cohesivas de oponentes menos equipados.

En el 3000 a. C., los herreros mesopotámicos habían aprendido a fabricar cascos de bronce de cobre y arsénico que, sin duda, con un forro de cuero bien acolchado, neutralizaban en gran medida las ventajas ofensivas de la maza. Por el 2500 a. C., los sumerios estaban haciendo cascos de bronce, junto con puntas de lanza de bronce y cuchillas de hacha.
La respuesta inicial de los herreros de armas al casco fue aumentar el poder aplastante de la maza al lanzar hacia la cabeza una forma elipsoidal que concentró más fuerza en el punto de impacto.
Luego, a medida que aumentaba la competencia técnica, la cabeza elipsoidal se convirtió en una prolongación horizontal y por este proceso la maza evolucionó hacia el hacha.
La competencia entre maza y casco inició una carrera entre tecnología ofensiva y defensiva que continuó a lo largo de la historia con la lógica evolución del hacha y el casco.

El casco, aunque podría decirse que fue el primer foco de la nave del armero, fue uno de los desafíos más exigentes. Forjar una cúpula integral de metal de una pieza capaz de cubrir toda la cabeza fue extremadamente difícil. El casco griego corintio, un casco en forma de cuenco profundo de espesor cuidadosamente graduado, forjado de una sola pieza de bronce, probablemente representaba el ápice funcional y estético del arte del trabajador de bronce. Muchos cascos griegos clásicos de bronce estaban unidos por una costura en la corona.

El legionario de la primera República romana llevaba un casco de bronce, mientras que su sucesor en el Imperio del siglo I d. C,. usaba ya uno de hierro.

Los escudos se usaban para cazar mucho antes de que se usaran para la guerra, en parte para la defensa contra ciertos animales y en parte para el ocultamiento en el acecho. Es probable que el escudo militar evolucionara del cazador y el pastor.
El tamaño y la composición de los escudos variaron mucho, dependiendo de las demandas tácticas del usuario. En general, cuanto más efectiva es la protección que ofrece la armadura corporal, más pequeño es el escudo; del mismo modo, cuanto más largo sea el alcance del arma del soldado, más pequeño será su escudo.

El hoplita griego, un soldado de infantería pesada que luchó en una formación muy compacta, adquirió su nombre del Hoplon, un escudo circular convexo, de aproximadamente 90 cm de diámetro, hecho de madera compuesta y bronce.
Se llevaba en el brazo izquierdo por medio de una correa de bronce que pasaba por el antebrazo y una soga que rodeaba el borde interno con suficiente holgura para ser agarrada en el puño.

En el siglo IV a. C., el soldado de la República romana, que luchó principalmente con la lanza, portaba un escudo ovalado, mientras que el legionario imperial posterior, que se defendió con una espada corta, se protegió con el scutum, un gran escudo cilíndrico de cuero y madera revestida que cubría la mayor parte de su cuerpo.

Las prendas acolchadas, y tal vez la armadura de cuero endurecido, precedieron a las armas de metal con bordes afilados. Entonces era un paso lógico, aunque costoso, fundir o forjar pequeñas placas de metal y coserlas sobre una prenda protectora que, proporcionaban una protección real contra flechas, lanzas o mazas. Las escamas pequeñas, perforadas para su fijación, eran un desafío técnico mucho menos exigente que incluso el casco más simple.
La armadura de escamas de bronce superpuestas, unidas o cosidas sobre un respaldo de tela acolchada, está bien representada en evidencia pictórica y artículos funerarios de Mesopotamia, Palestina y Egipto desde aproximadamente 1500 a. C. , aunque su uso probablemente se restringió a una pequeña élite.