EVOLUCIÓN Y DESARROLLO.

 

Parte XVI

Uso temprano de artillería

Terminologia y clasificacion

La artillería de pólvora temprana fue conocida por una variedad desconcertante de nombres. (La palabra cañón se hizo dominante solo gradualmente, y el uso moderno del término para describir un arma lo suficientemente grande como para disparar un proyectil explosivo no surgió hasta el siglo XX). Los primeros cañones eficientes de hierro forjado se llamaron bombardeos o lombardos, un término que continuó en uso hasta bien entrado el siglo XVI. El termino basilisco, el nombre de una bestia mítica como un dragón de mirada fulminante y aliento llameante, se aplicó a los primeros cañones "largos" capaces de disparar proyectiles de hierro fundido, pero, si la terminología de los cañones tempranos es cualquier cosa menos consistente, cualquier cañón particularmente grande y poderoso podría ser llamado un basilisco.

Los fundadores habían adoptado antes, la práctica de clasificar los cañones por el peso de la bola de modo que, por ejemplo, un lanzador de 12 libras disparaba una bala de cañón de 12 libras (5,5 kilos). En el siglo XVI, los artilleros habían adoptado la costumbre de describir la longitud del agujero de un cañón en calibres , es decir, en múltiplos del diámetro del agujero. Estos se convirtieron en las herramientas básicas de clasificación y se mantuvieron así en la era moderna con ciertas categorías de municiones, como grandes cañones navales.

 
También en el siglo XVI, el uso europeo había dividido las municiones en tres categorías según la longitud del agujero y el tipo de proyectil disparado. La primera categoría fue la Culverinas, pistolas "largas" con orificios del orden de 30 calibres o más. El segundo fue el cañón o cañones de batería, llamados así por su función principal de derribar los muros de la fortaleza, estos típicamente tenían barriles de 20 a 25 calibres. La tercera categoría de municiones era lapedreros, pistolas arrojadizas con cañones de tan solo ocho a 10 calibres que se utilizaron en el asedio y la guerra naval .

Los morteros eran un tipo separado de municiones. Con agujeros muy anchos de incluso menos calibres que los de los pedreros, se usaron en la guerra de asedio para lanzar bolas a una trayectoria muy alta (más de 45 °). Los morteros deben su nombre a la cámara de polvo de diámetro reducido que se empotró en la recámara, esto los hizo similares en apariencia a los morteros utilizados para pulverizar granos y productos químicos a mano. A diferencia del cañón más largo, los morteros se lanzaron con muñones en la recámara y se elevaron colocando cuñas debajo del hocico.

Disparo especial.

Tanto las culebrinas como los cañones de batería generalmente dispararon bolas de hierro fundido. Cuando se disparaban contra las paredes de mampostería, las pesadas bolas de hierro tendían a pulverizar piedra y ladrillo. Las grandes balas de cañón de piedra, por otro lado, fueron valoradas por su impacto, que podría derribar grandes pedazos de pared. Socavando el fondo de una pared con balas de cañón de hierro, luego usando el fuerte impacto de un gran disparo de piedra para derribarlo, era una táctica estándar de guerra de asedio. (Los artilleros otomanos fueron particularmente notables por este enfoque).

En el siglo XV, el disparo explosivo se desarrolló llenando bolas huecas de hierro fundido con pólvora y colocando una boquilla que tenía que encenderse justo antes de disparar. Estos antepasados de la moderna explosión fueron extremadamente peligrosos de manejar, ya que se sabía que explotaban prematuramente, también con resultados igualmente catastróficos, se atascaban en el cañón de la pistola. Por esta razón, solo se usaban en los morteros de perforación corta.

Para fines incendiarios , las bolas de hierro se calentaron al rojo vivo en una fogata antes de cargarlas. (En ese caso, la arcilla húmeda a veces se empacaba sobre la guata que separaba la bola de la carga de polvo). Otros proyectiles desarrollados para fines especiales incluyeron el cuerpo, el frasco, el tiro de uva , la cadena de tiro y la barra de tiro. El cadáver era un caparazón de paredes delgadas que contenía materiales incendiarios. Las rondas de la lata y la uva consistieron en numerosos misiles pequeños, generalmente bolas de hierro o plomo, unidas de varias maneras para cargar simultáneamente en el arma, pero diseñadas para separarse al salir del cañón. Debido a que se dispersaron ampliamente al abandonar el arma, los proyectiles fueron especialmente efectivos a corta distancia contra las tropas en masa. el disparo en cadena consistía en dos proyectiles pesados unidos por una barra o una cadena. Girando en sus trayectorias, fueron especialmente efectivos en el mar para cortar los largueros y el aparejo de los veleros.

La artillería.

Durante la mayor parte de la era de la pólvora negra, con cañones de ánima lisa disparando proyectiles esféricos, el fuego de artillería nunca fue exacto con precisión a grandes distancias. (Apuntar y disparar fue particularmente difícil en la artillería naval, ya que el artillero tuvo que predecir el giro de la nave para alcanzar el objetivo), luego se alejaba antes de disparar para evitar el retroceso. Al entenderse la relación básica entre rango y elevación, se introdujo cierta precisión mediante el uso del cuadrante del artillero, en el que se midió el ángulo de elevación del cañón de una pistola insertando una pata del cuadrante en el cañón y leyendo el ángulo marcado en la escala por una línea vertical vertical.
Sin embargo, lo inherente a la inexactitud de la artillería de ánima lisa significaba que la mayoría de los disparos se realizaban a distancias cortas de 900 metros o menos. En estos rangos, estimar la elevación por regla general fue suficiente. Para atacar los muros de la fortaleza, los primeros artilleros modernos preferían un rango de 50a 70 metros, un rango de 90 a 130 metros era aceptable, pero 250 o 270 metros o más se consideraban excesivas.

Los primeros brazos cortos.

Las armas pequeñas no existieron como una clase distinta de arma de pólvora hasta mediados del siglo XV. Hasta entonces, los armas de mano diferían de sus parientes más grandes solo en tamaño. Se veían muy parecidos, consistiendo en un barril sujeto a una simple culata de madera que estaba sujeta debajo del brazo del artillero. Se requería una segunda persona para disparar el arma. A mediados del siglo XV, una serie de desarrollos relacionados establecieron las armas pequeñas como una categoría de armamento importante y distinta.
El primero de ellos fue el desarrollo de la mecha lenta o mecha propiamente, como se la llamaba comúnmente. Este era un cordón o hilo empapado en una solución de nitrato de potasio y secado. Cuando estaba encendido, el fósforo ardía hasta el final de manera lenta y controlada. La combustión lenta encontró aceptación inmediata entre los artilleros y siguió siendo una parte estándar del kit de artilleros durante los siguientes cuatro siglos.

Los cerrojo de mecha.

Las armas pequeñas aparecieron durante el período 1460 - 1480 con el desarrollo de mecanismos que aplicaban la mecha en las armas portátiles. Los armeros alemanes aparentemente lideraron el camino. El primer paso fue una simple forma de S "disparador ", se llamó una serpentina , sujeta al costado de la culata de un cañón de mano. La serpentina giraba en el medio y tenía un conjunto de mandíbulas ajustables, o perros, en el extremo superior que sostenía el extremo humeante de un tramo de fósforo.
Al tirar hacia arriba de la parte inferior de la serpentina, la punta del fósforo caía en contacto con el polvo en una pequeña depresión en forma de platillo que rodea el agujero de contacto sobre el cañón.

Este arreglo hizo posible que un artillero apunte y dispare, y se mejoró rápidamente. El primer cambio y el más básico fue la migración del orificio táctil al lado derecho del barril, donde fue equipado con una cazoleta y una cubierta con bisagras o pivotante que protegía el polvo de cebado del viento, la lluvia y el manejo brusco. La serpentina fue reemplazada por un mecanismo, encerrado dentro de la pistola, que consistía en un gatillo, un brazo que sostenía el fósforo con sus mandíbulas ajustables en el extremo, un gatillo y un brazo que conectaban el fiador y un enlace mecánico que abría la tapa de la cazoleta, estos constituyeron el cerrojo e hicieron posibles armas más pequeñas y modernas.

Un refinamiento final fue un resorte que condujo el brazo que sostenía el fósforo hacia abajo en la sartén o cazoleta cuando el fiador lo soltaba. Este mecanismo, llamado snap matchlock o cierre rápido, fue el precursor del flintlock o llave de chispa. La fabricación de estos dispositivos recayó en los cerrajeros, el único cuerpo considerable de artesanos acostumbrados a construir mecanismos metálicos con la robustez y precisión necesarias. Le dieron al mecanismo de disparo el bloqueo permanente del nombre.

El desarrollo de las cerraduras mecánicas estuvo acompañado por la evolución de las pistolas con empuñaduras adecuadas y una culata agrandada para transmitir el retroceso al cuerpo del usuario. El resultado fue el matchlock Harquebus o cerradura de arcabuz, el pequeño brazo militar dominante del siglo XV y el antepasado directo del mosquete moderno . Al principio, el arcabuz se topaba con el pecho del artillero en el esternón, pero, a medida que aumentaba el poder de las armas de fuego, se apreciaron las ventajas de absorber el retroceso en el hombro. El matchlock harquebus cambió muy poco en lo esencial hasta que fue reemplazado por el mosquete de chispa en los últimos años del siglo XVII.

El bloqueo de las ruedas.

La principal dificultad con el mecanismo de cerradura era la necesidad de mantener una duración de la mecha ardiendo constantemente. Los armeros alemanes se ocuparon de este problema a principios del siglo XVI. El resultado fue el mecanismo de bloqueo de la rueda, que consistía en una rueda dentada rotada por un resorte y un conjunto de mordazas accionadas por resorte que sostenían una pieza de pirita de hierro contra la rueda. Al apretar el gatillo, la rueda giraba, dirigiendo una lluvia de chispas hacia el flashpan o cazoleta. El arma de fuego con cerradura de rueda podía llevarse en una funda y mantenerse lista para disparar indefinidamente, pero, al ser delicada y costosa, no se extendió más allá de las élites de caballería y tuvo un impacto limitado en la guerra en general.

EVOLUCIÓN Y DESARROLLO.

 

Parte VI


La artillería mecánica.

A diferencia del armamento individual, hubo poca continuidad desde la época clásica hasta la medieval en la artillería.

La artillería mecánica de los tiempos clásicos era de dos tipos: tensión y torsión. En el primero, la energía para conducir el proyectil fue proporcionada por la tensión de un arco dibujado; en el otro, fue proporcionado por la energía de torsión almacenada en haces de fibras retorcidas.

La invención de la artillería mecánica se atribuyó tradicionalmente a la iniciativa de Dionisio I, tirano de Siracusa, en Sicilia, quien en 399 a. C. dirigió a sus ingenieros para construir lanzadores militares en preparación para la guerra con Cartago. Los ingenieros de Dionysius seguramente recurrieron a la práctica existente. El primero de los lanzadores griegos fue el gastrophetes , o "tirador del vientre". En efecto, un gran ballesta , recibió ese nombre porque el usuario apoyaba la culata contra su vientre para sacar el arma.

Aunque los textos griegos no entraron en detalles sobre la construcción del arco, se basó en un arco compuesto de madera, cuerno y tendón. El potencial de tales lanzadores era evidente, y la demanda de mayor potencia y alcance superó rápidamente las capacidades de tensión.
A mediados del siglo III a. C., el arco había sido reemplazado por brazos rígidos de madera sujetos a una caja de madera y estirados contra la fuerza de los mechones de pelo o tendones fuertemente retorcidos.

El concepto general fue similar al de los gastrophetes., pero la sustitución de la tensión por torsión permitió la fabricación de lanzadores más grandes y potentes. Las catapultas, del griego kata , "perforar", y pulta , "escudo", es decir un "perforador de escudo", podrían lanzar una jabalina hasta 800 metros.
El mismo principio básico se aplicó a los grandes ingenios de lanzamiento de piedras.
El historiador judío Josefo se refirió a las catapultas romanas utilizadas en el asedio de Jerusalén en 70 d. C., que podían arrojar una piedra que pesaba 1 talento (aproximadamente 25 kilogramos a 2 estadios 366 metros o más.

La terminología de la artillería mecánica es confusa.
Catapulta es el término general para artillería mecánica; sin embargo, el término también se aplica estrechamente a un tipo particular de ingenio de torsión con un solo brazo que gira en un plano vertical. Los artefactos de torsión con dos brazos opuestos horizontalmente que giran en el plano horizontal, como el descrito anteriormente, se denominan ballestas.

No hay evidencia de que los griegos usaran catapultas en sentido estricto, los romanos llamaron a sus catapultas onagros, o asnos salvajes, por la forma en que sus traseros pateaban hacia arriba bajo la fuerza de retroceso.
Los romanos utilizaron balistas grandes y onagros efectivamente en operaciones de asedio, y un complemento de carro, el ballistae , pequeños artefactos de torsión montados sobre ruedas, eran una parte regular de la legión. El onagro y la catapulta medieval eran idénticos en concepto, pero las ballestas no se usaron después de la era clásica.

Diseño de la fortaleza.

Las fortificaciones en la antigüedad fueron diseñadas principalmente para derrotar los intentos de escalada, aunque se proporcionó cobertura para arqueros y lanzadores de jabalina a lo largo de las murallas y para enfilar el fuego con torres flanqueantes. En la época griega clásica, la arquitectura de la fortaleza había alcanzado un alto nivel de sofisticación. Tanto el contorno de las paredes como la altura sobre el nivel del suelo, las fortificaciones fueron diseñados para lograr campos de fuego superpuestos desde balistas montadas a lo largo de las murallas y en las torres de soporte.

Las fortalezas romanas del siglo II d. C., en gran parte diseñados para la conveniencia logística y administrativa, tendían a tener contornos cuadrados o rectangulares y estaban situados a lo largo de las principales rutas de comunicación. A finales del siglo III, sus paredes se habían vuelto más gruesas y tenían torres flanqueantes reforzadas para soportar artillería mecánica.
El número de puertas se redujo y las zanjas se cavaron más a fondo.
A finales de los siglos IV y V, las fortalezas romanas se construían en terrenos fácilmente defendibles con contornos irregulares que se ajustaban a la topografía; claramente, la defensa pasiva se había convertido en la consideración dominante del diseño.

En general, la calidad de la albañilería que entró en las obras defensivas permanentes del período clásico fue muy alta para los estándares posteriores. Las fortificaciones eran casi exclusivamente de piedra revestida, aunque en la época romana se usaba mortero de hormigón en ocasiones.

La fortificación de campo..

El objetivo principal de las primeras fortificaciones de campo, particularmente entre los griegos, era asegurar una ventaja al estar en un terreno más alto para que el enemigo se viera obligado a atacar cuesta arriba. Los romanos eran especialmente expertos en fortificaciones de campo, preparando campamentos fortificados al final de la marcha de cada día. Por lo general, las tropas requerían de tres a cuatro horas para cavar una zanja alrededor de la periferia, erigir una muralla o empalizada de las maderas transportadas por cada hombre, diseñar calles y armar carpas. Durante las campañas, los romanos fortalecieron los campamentos con torres y reductos periféricos o pequeños fuertes y utilizaron los campamentos como bases para incursiones ofensivas en el territorio circundante.

Las torres de asedio.

Por romper posiciones fortificadas, los ingenieros militares de la época clásica diseñaron torres de asalto que siguen siendo una maravilla para los ingenieros modernos. Tan grande era la torre de asedio utilizada por los macedonios, en un ataque contra Rodas que obligó a 3.400 hombres a subirla a las murallas de la ciudad. Se necesitaron otros 1.000 hombres para empuñar un ariete de 55 metros de largo.

Los romanos construyeron enormes torres de asedio, una de las cuales César menciona que tiene 45 metros de altura. En la zona más baja, albergaba el ariete, que tenía una cabeza puntiaguda para romper o una cabeza en forma redonda para destrozar las puertas. Los arqueros en los pisos superiores disparaban flechas para expulsar a los defensores de sus murallas. Desde lo alto de la torre, se puede bajar un puente con bisagras para el asalto. Para proteger a los atacantes contra las flechas y bólidos enemigos, los romanos usaron grandes escudos de mimbre o de madera, llamados chimeneas, que a veces se montaban sobre ruedas. En algunos casos, los atacantes podían acercarse a la fortaleza bajo la protección de galerías de madera.

El transporte terrestre.

En la antigüedad y en los tiempos clásicos el tecnología del transporte de guerra equivalía en gran medida a los propios poderes de locomoción del hombre. Esto se debió en parte a las limitaciones en el tamaño, la fuerza y la resistencia de los caballos, en parte también a las deficiencias en tecnologías de soporte cruciales, en particular la ineficiencia de los arneses para caballos y los ejes delanteros no pivotantes para los carros.

Un factor subyacente más básico fue el nivel generalmente bajo de desarrollo económico.
El caballo era un animal económicamente ineficiente, que consumía grandes cantidades de comida. De mayor importancia, mantener caballos, y mucho menos criarlos selectivamente por tamaño, fuerza y poder, era una empresa altamente intensiva en mano de obra y capital, para la cual el mundo clásico no estaba organizado.
Se desconocía un arnés de tracción eficiente para los caballos, las mulas y los burros equipados con cestas o alforjas equilibradas en pares en la espalda. El buey, el animal pesado del mundo mediterráneo, se usaba con fines militares cuando se trataba de cargas pesadas y cuando la velocidad no era crítica.

El caballo.

Debido a que no era posible mantener una raza de caballos de guerra lo suficientemente poderosas para sostener la acción de choque, el caballo estaba restringido a un papel secundario en la guerra. La evidencia sobre el tamaño de los caballos en la época clásica es equívoca. Las pinturas griegas de jarrones del siglo VII a. C., representan a los escitas que montan caballos altos aparentemente poderosos con patas largas y delgadas, lo que implica velocidad. Sin embargo, esta raza evidentemente colapsó y desapareció. Los ponis de las estepas mongoles posteriores, aunque resistentes y manejables, probablemente eran considerablemente más pequeños.

Los caballos rara vez se usaban para el arado. Esto se debió en parte a que su rareza y gasto los restringió a los roles de combate, y en parte a la falta de un arnés adecuado. El arnés predominante consistía en un conjunto de asta y yugo, unido al animal por el arnés de cuello y pecho. Esto fue desarrollado para su uso con bueyes, donde la carga primaria fue absorbida por el empuje de la joroba del animal contra el yugo. Con un caballo, la mayor parte de la carga de tracción era soportada por la correa para el cuello, que tendía a estrangular al caballo y restringir el flujo sanguíneo.

El elefante.

El elefante de guerra fue utilizado por primera vez en la India y por los persas en el cuarto siglo a. C. . Aunque lograron poco posteriormente, su presencia en el ejército de Aníbal durante su tránsito de los Alpes a Italia en el 218 a. C., subrayó su utilidad. La importancia táctica del elefante aparentemente se debió en gran parte a su disposición a atacar a hombres y caballos y al pánico que inspiró en los caballos.

El carro.

El carro fue el primer medio de transporte en combate, además del transporte de soldados.
Los primeros carros conocidos, que se muestran en las representaciones sumerias de alrededor del 2.500 a. C., no eran verdaderos carros, sino carretas de cuatro ruedas con ruedas de madera macizas tiradas por un equipo de cuatro burros o asnos salvajes. Sin duda eran pesados y engorrosos, sin un eje delantero pivotante, que dificultaban los giros.

Alrededor de 1.600 a. C. , las tribus iraníes introdujeron el caballo de guerra en Mesopotamia desde el norte, junto con el ligero carro de dos ruedas. Aparentemente, los hicsos introdujeron el carro en Egipto poco después, cuando ya era una tecnología madura. A mediados del segundo milenio a. C., los egipcio, hititas, y palestinos habían convertido a los carros en vehículos extraordinariamente ligeros y flexibles, llevando las ruedas con pneumáticos en particular, exhibiendo una gran sofisticación en el diseño y fabricación. Los carros de guerra ligeros fueron tirados por dos o tres caballos, que fueron enjaezados por medio de cinchas en el pecho aseguradas por uno o dos postes y un yugo.

El hecho de que los caballos se usaran durante mucho tiempo para tirar de carros en lugar de para montar, probablemente se deba a la inadecuada fuerza del caballo y a su domesticación incompleta . El carro estuvo sujeto a fallas mecánicas, lo que es más importante, se inmovilizaba cuando alguno de sus caballos quedaba incapacitado.
Además, el arte de montar a caballo había sido dominado mucho antes del eclipse del carro como un arma tácticamente dominante. El descenso del carro para el final del segundo milenio a, C., probablemente estaba relacionado con la propagación del armamento de hierro, pero seguramente también estaba relacionado con la cría de caballos con suficiente fuerza y resistencia para llevar a un hombre armado.