EVOLUCIÓN Y DESARROLLO.

Parte IX

El castillo.

El primer distintivo europeo, la fortificación característica de los patrones feudales de organización social y de guerra fue el castillo de motte and bailey, que apareció en los siglos X y XI entre los ríos Rin y Loira y finalmente se extendió a la mayor parte de Europa occidental.
El castillo de motte and bailey consistía en un montículo elevado de tierra, llamado motte, que estaba coronado con una empalizada de madera y rodeado por una zanja defensiva que también separaba la motte de un recinto exterior empalizada llamado bailey. 

El acceso a la motte fue por medio de un puente elevado a través de la zanja desde el patio.
Los primeros castillos de Motte y Bailey se construyeron donde el suelo era adecuado y la madera disponible, estos factores aparentemente tienen prioridad sobre consideraciones tales como la proximidad a tierra cultivable o rutas comerciales. Más tarde, a medida que las relaciones sociales y económicas feudales se afianzaron, los castillos se ubicaron más en beneficio económico, táctico y estratégico y se construyeron con piedra importada. La empalizada de madera fue reemplazada por un torreón de piedra vestida, y todo el recinto, llamado enceinte, estaba rodeado por un muro.

El castillo de motte y bailey no fue el único patrón de fortificación europea. Hubo, por ejemplo, una tradición de ciudades fortificadas, derivadas de la fortificación romana, que gozó de una existencia tenue a lo largo de la Edad Media, particularmente en el mundo mediterráneo.

Fortificaciones de piedra.

La mayor debilidad de las fortificaciones de madera era la vulnerabilidad al fuego. Además, un atacante determinado, con suficientes arqueros para lograr el dominio del fuego sobre la empalizada, podría entrar rápidamente. Un muro de piedra , por otro lado, no tenía ninguna de estas deficiencias. Se podría hacer lo suficientemente alto como para frustrar la escalada improvisada y, a diferencia de una empalizada de madera, se podría equipar con un parapeto y posiciones de disparo almenada a lo largo de la parte superior, para cubrir a los arqueros y ballesteros defensores. La piedra requería poco mantenimiento y sufrió en comparación con la madera solo en la gran inversión de capital requerida para construir con ella.

Dadas las paredes lo suficientemente altas como para vencer la escalada casual, las principales amenazas para las fortalezas de piedra fueron el ariete y los intentos de sacar pedazos de la pared o socavarla. Dado que estas tácticas se beneficiaban de una desprotección en la base de la pared, la mayoría de los refinamientos de la arquitectura de la fortaleza medieval se centraron en proteger esta base. Donde el terreno lo permitía, se excavaba un foso alrededor de la enceinte.
Las torres fueron hechas con pies masivos y sobresalientes para frustrar los intentos de minería. Las torres sobresalientes también permitieron a los defensores llevar fuego de flanco a lo largo de la cara y el pie de la pared, y las torres se hicieron más altas que la pared para dar alcance adicional a los arqueros y ballesteros. Las paredes mismas estaban provistas de espacios que sobresalían de las galerías de madera desde las cuales flechas, piedras y sustancias desagradables, como alquitrán y brea hirviendo que podían arrojarse o verterse sobre un atacante. Las vallas dieron paso a galerías permanentes de piedra que sobresalían y que se convirtieron en una característica distintiva de la arquitectura de la fortaleza medieval europea.

Las entradas del castillo, que eran pocas y pequeñas para empezar, estaban protegidas por barbicanos, obras bajas dominadas por las paredes y las torres detrás. Las puertas generalmente estaban profundamente empotradas y respaldadas por un pórtico, una rejilla de celosía suspendida en una ranura que se podía soltar rápidamente para evitar la entrada sorpresa. La puerta también podría sellarse mediante un puente levadizo. Estas medidas fueron lo suficientemente efectivas como para que los asedios medievales se resolvieran más a menudo por traición, hambre o enfermedad que por muros violados y torres minadas.

 

Armas de asedio.

Los medios más básicos para tomar una fortaleza eran, asaltar la puerta o superar el muro con una simple escalada o usando escaleras, pero estos métodos rara vez tuvieron éxito, excepto por sorpresa o traición.
A partir del siglo IX, los ingenieros europeos construyeron torres de asedio de madera con ruedas. Estas estaban equipadas con puentes levadizos, que podían dejarse caer sobre el parapeto, y con posiciones de disparo protegidas desde las cuales los parapetos defensores podían ser arrastrados por el fuego de flecha. Construir una de estas torres y moverla hacia adelante contra una defensa activa, fue una hazaña considerable de ingeniería y armamento.

Típicamente, el foso tenía que llenarse y nivelarse, todo bajo fuego defensivo, los intentos de quemar o desmontar la torre debían evitarse. Las torres de madera eran vulnerables al fuego, por lo que sus caras generalmente estaban cubiertas de pieles.

Los arietes eran capaces de derribar secciones de muro, dado el tiempo suficiente, la mano de obra y la determinación de los atacantes. Los grandes arietes estaban montados sobre ruedas y estaban cubiertos por un cobertizo móvil para protegerse del fuego defensivo.

El método más poderoso de ataque directo sobre la estructura de una fortaleza era la minería, cavando una galería debajo de las paredes y apoyando la galería con apuntalamientos de madera. Una vez completada, la mina estaba preparada para quemar los fundamentos, esto derrumbava la galería y derribava las paredes. La minería, por supuesto, requería terreno adecuado y era susceptible de ser contrarrestada por un defensor alerta.

 

Los trebuchet. (Las catapultas)

En general, la artillería mecánica de la época medieval era inferior a la del mundo clásico. La única excepción fue el trebuchet, ( trébuchet francés ) que era un tipo de catapulta que usaba un brazo largo para lanzar un proyectil.. Los artilugios de contrapeso aparecieron en el siglo XII y reemplazaron en gran medida a los lanzadores de torsión a mediados del siglo XIII.
El trebuchet funcionaba como un balancín. Suspendido de un marco de madera elevado, el brazo del trebuchet giraba desde un punto aproximadamente un cuarto de su longitud. Un gran peso, o contrapeso, estaba suspendido del extremo corto, y el extremo largo estaba provisto de una cavidad hueca o una honda. El extremo largo se enderezaba, elevando el contrapeso; una piedra u otro misil se colocaba en la cuchara u honda, y el brazo se soltaba arrojando el misil en un arco alto y giratorio hacia su objetivo. Aunque se podía lanzar casi cualquier cosa, los proyectiles esféricos de piedra cortada eran la munición preferida .

Los trebuchets pueden tener un contrapeso fijo, un contrapeso giratorio o un contrapeso que se puede deslizar hacia arriba y hacia abajo del brazo para ajustar el rango. Las cuerdas se unían con frecuencia al contrapeso para ser jaladas para obtener potencia adicional .
Los experimentos modernos sugieren que un trebuchet con un brazo de unos15 metros de largo habría sido capaz de arrojar una piedra de 135 kilogramos a una distancia de 275 metros.
Tal trebuchet habría tenido un contrapeso de aproximadamente 10 toneladas.
Aunque la cadencia de fuego era lenta, y se requerían cantidades prodigiosas de madera y mano de obra para construir y servir a uno, un gran trebuchet podría dañar seriamente las fortificaciones de piedra. Aparentemente, las máquinas eran bastante precisas, y pequeños trebuchets eran útiles para barrer parapetos de arqueros y ballesteros.

 

El Fuego griego.

El fuego griego era un arma que tenía un impacto táctico y estratégico decisivo en la defensa del Imperio bizantino. Fue utilizado por primera vez en el 673, contra los árabes en el asedio de Constantinopla. Era viscoso y ardía ferozmente, incluso en agua. Según la leyenda, la arena y la orina eran los únicos medios efectivos para extinguir las llamas. Era expulsado por un dispositivo similar a una bomba similar a un camión de bomberos a mano del siglo XIX , también puede haber sido arrojado desde catapultas en contenedores frágiles. Aunque los ingredientes exactos del fuego griego eran un secreto del estado bizantino, otros poderes finalmente desarrollaron y usaron composiciones similares. La fórmula original se perdió y sigue siendo desconocida.

El fuego griego fue particularmente efectivo en el combate naval, y constituyó una de las pocas armas incendiarias de guerra en el mar que se usaron efectivamente. Puede haber sido utilizado después del saqueo de Constantinopla por los cruzados apoyados por Venecia en 1204, pero probablemente desapareció su uso después de la caída de Constantinopla por los turcos en 1453.


El caballo arquero

La era de la caballería llegó a ser vista desde una perspectiva europea, ya que fue allí donde derrotó a la infantería y allí se produjeron los cambios más grandes y de mayor alcance. Pero de ninguna manera fue un fenómeno exclusivamente europeo, por el contrario, la supremacía táctica del guerrero montado era menos completa en Europa occidental que en cualquier otra región de tecnología comparablemente avanzada, excepto Japón, donde prevalecía una situación feudal sorprendentemente paralela.

De hecho, desde el siglo I a. C., los arqueros nómadas habían fortalecido su control sobre la estepa euroasiática, la meseta iraní y los bordes de la Media Luna Fértil, en una serie de oleadas que se extendían por la Edad Media, entrando a veces en Europa, China e India e incluso tocaron Japón brevemente en el siglo XIII. La más importante de estas incursiones en los ecosistemas militares europeas y chinas dejó notables marcas en la tecnología militar de Asia oriental y el Imperio bizantino, así como en los reinos de Europa.