EVOLUCIÓN Y DESARROLLO.

Parte X

Los Hunos y Ávaros.

La primera de las principales incursiones nómadas de caballos en Europa fueron las invasiones húngaras del siglo IV. El significado principal de los hunos en la historia de la tecnología militar fue expandir el uso del arco recurvo compuesto en el Este del Imperio Romano.
Esta importante instancia de préstamo tecnológico constituyó una de las pocas veces en que una habilidad militar tradicional tan exigente fisiológica y económicamente como el tiro con arco compuesto se trasplantó con éxito fuera de su contexto cultural original .

los Avaros de los siglos VI y VII estaban familiarizados con el estribo, y pueden haberlo introducido en Europa. Algunas de las primeras pruebas inequívocas del uso del estribo provienen de las tumbas de Avar.

 

La Catafractura bizantina.

Aunque continuaron haciendo un uso efectivo de la infantería de choque y de misiles, los bizantinos recurrieron a la caballería antes y de manera más completa que el Imperio Romano Occidental. Después de un largo período de dependencia de la caballería mercenaria teutónica y húngara, las reformas de los emperadores Mauricio y Heraclio en los siglos VI y VII desarrollaron una milicia provincial efectiva basada en la institución de Pronoia , una variedad del feudalismo occidental, la concesión de subvenciones no hereditarias de tierras capaces de apoyar a un arquero con caballo blindado llamado catafracto . Pronoia, que formó el núcleo de la fuerza del ejército bizantino durante el período de su mayor eficiencia en los siglos VIII al X, implicó la adopción del arco recurvo compuesto húngaro por parte de los soldados nativos.

La catafractura bizantina estaba armada con arco, lanza , espada y daga; llevaba una camisa de malla o armadura de escamas y un yelmo de hierro, y llevaba un pequeño escudo redondo de madera que podía amarrarse al antebrazo o colgarse de la cintura. Las frentes y los senos de los caballos de los oficiales y los de los hombres de primera fila estaban protegidos con frontales y poitrels de hierro. Las cataratas de la milicia estaban respaldadas por unidades de asiduos armados de manera similar y regimientos mercenarios de la caballería teutónica de la guardia imperial. Los arqueros mercenarios a caballo de la Estepa continuaron siendo utilizados como caballería ligera.

 

Los Turcos.

La infiltración de las tribus turcas en la ecosfera militar euroasiática se distinguió de las invasiones nómadas de las estepas anteriores, ya que los asaltantes fueron absorbidos culturalmente por la islamización. Los resultados a largo plazo de esta ola de arqueros nómadas fueron profundos y condujeron a la extinción del Imperio Bizantino.

Arqueros a caballo turcos, de los cuales los Seljuqs eran representativos, estaban ligeramente blindados y montados pero extremadamente móviles. Su armadura generalmente consistía en un casco de hierro y, tal vez, una camisa de malla o armadura de escamas (llamada brigandine). Llevaban escudos pequeños, ligeros, con una sola mano, generalmente de mimbre equipados con un jefe de hierro. Sus principales armas ofensivas eran las lanzas, sable y el arco.
El arco turco se desarrolló en respuesta a las demandas del combate montado contra adversarios ligeramente blindados en la estepa abierta, como consecuencia, parece haber tenido un mayor alcance, pero menos penetración y caída de potencia a distancias cortas que las de sus equivalentes bizantinos medianas y grandes.
Los caballos turcos, aunque resistentes y ágiles, no eran tan grandes o poderosos como los cargadores bizantinos. Por lo tanto, los arqueros de caballos turcos no pudieron enfrentarse a una carga de cataratas bizantinas, pero su mayor movilidad en general les permitió mantenerse fuera del alcance y disparar flechas a distancia, desgastando a sus adversarios y matando a sus caballos.

 

Los Mongoles.

El siglo XIII, los ejércitos mongoles de Genghis Khan y sus sucesores inmediatos dependían de grandes manadas de ponis mongoles alimentados con pasto, hasta seis u ocho para un guerrero. Los ponis eran relativamente pequeños pero ágiles y resistentes, bien adaptados al duro clima de las estepas.
El arma principal del guerrero mongol era el arco recurvo compuesto, del cual podría llevar hasta tres. Característicamente, cada hombre llevaba un arco corto para usar desde la silla de montar y un arco largo para usar a pie. La primera, disparando flechas ligeras, era para escaramuzas y acoso de largo alcance; este último tenía la ventaja de matar a rangos medios. El arco de la silla de montar probablemente fue capaz de enviar una flecha ligera de más de 450 metros.
Cada guerrero llevaba varios carcaj extra de flechas en la campaña. También llevaba un sable o cimitarra, un lazo y quizás una lanza. La armadura personal incluía un casco y una coraza de hierro o cuero lacado, aunque algunas tropas usaban camisas de escamas o de malla.

Los ejércitos mongoles eran expertos en ingeniería militar e hicieron un amplio uso de la tecnología china, incluidas las catapultas y los dispositivos incendiarios . Estos últimos probablemente incluyeron predecesores de la pólvora , de los cuales los mongoles fueron el probable vehículo de introducción en Europa occidental.