EVOLUCIÓN Y DESARROLLO.

 

Parte XVI

Uso temprano de artillería

Terminologia y clasificacion

La artillería de pólvora temprana fue conocida por una variedad desconcertante de nombres. (La palabra cañón se hizo dominante solo gradualmente, y el uso moderno del término para describir un arma lo suficientemente grande como para disparar un proyectil explosivo no surgió hasta el siglo XX). Los primeros cañones eficientes de hierro forjado se llamaron bombardeos o lombardos, un término que continuó en uso hasta bien entrado el siglo XVI. El termino basilisco, el nombre de una bestia mítica como un dragón de mirada fulminante y aliento llameante, se aplicó a los primeros cañones "largos" capaces de disparar proyectiles de hierro fundido, pero, si la terminología de los cañones tempranos es cualquier cosa menos consistente, cualquier cañón particularmente grande y poderoso podría ser llamado un basilisco.

Los fundadores habían adoptado antes, la práctica de clasificar los cañones por el peso de la bola de modo que, por ejemplo, un lanzador de 12 libras disparaba una bala de cañón de 12 libras (5,5 kilos). En el siglo XVI, los artilleros habían adoptado la costumbre de describir la longitud del agujero de un cañón en calibres , es decir, en múltiplos del diámetro del agujero. Estos se convirtieron en las herramientas básicas de clasificación y se mantuvieron así en la era moderna con ciertas categorías de municiones, como grandes cañones navales.

 
También en el siglo XVI, el uso europeo había dividido las municiones en tres categorías según la longitud del agujero y el tipo de proyectil disparado. La primera categoría fue la Culverinas, pistolas "largas" con orificios del orden de 30 calibres o más. El segundo fue el cañón o cañones de batería, llamados así por su función principal de derribar los muros de la fortaleza, estos típicamente tenían barriles de 20 a 25 calibres. La tercera categoría de municiones era lapedreros, pistolas arrojadizas con cañones de tan solo ocho a 10 calibres que se utilizaron en el asedio y la guerra naval .

Los morteros eran un tipo separado de municiones. Con agujeros muy anchos de incluso menos calibres que los de los pedreros, se usaron en la guerra de asedio para lanzar bolas a una trayectoria muy alta (más de 45 °). Los morteros deben su nombre a la cámara de polvo de diámetro reducido que se empotró en la recámara, esto los hizo similares en apariencia a los morteros utilizados para pulverizar granos y productos químicos a mano. A diferencia del cañón más largo, los morteros se lanzaron con muñones en la recámara y se elevaron colocando cuñas debajo del hocico.

Disparo especial.

Tanto las culebrinas como los cañones de batería generalmente dispararon bolas de hierro fundido. Cuando se disparaban contra las paredes de mampostería, las pesadas bolas de hierro tendían a pulverizar piedra y ladrillo. Las grandes balas de cañón de piedra, por otro lado, fueron valoradas por su impacto, que podría derribar grandes pedazos de pared. Socavando el fondo de una pared con balas de cañón de hierro, luego usando el fuerte impacto de un gran disparo de piedra para derribarlo, era una táctica estándar de guerra de asedio. (Los artilleros otomanos fueron particularmente notables por este enfoque).

En el siglo XV, el disparo explosivo se desarrolló llenando bolas huecas de hierro fundido con pólvora y colocando una boquilla que tenía que encenderse justo antes de disparar. Estos antepasados de la moderna explosión fueron extremadamente peligrosos de manejar, ya que se sabía que explotaban prematuramente, también con resultados igualmente catastróficos, se atascaban en el cañón de la pistola. Por esta razón, solo se usaban en los morteros de perforación corta.

Para fines incendiarios , las bolas de hierro se calentaron al rojo vivo en una fogata antes de cargarlas. (En ese caso, la arcilla húmeda a veces se empacaba sobre la guata que separaba la bola de la carga de polvo). Otros proyectiles desarrollados para fines especiales incluyeron el cuerpo, el frasco, el tiro de uva , la cadena de tiro y la barra de tiro. El cadáver era un caparazón de paredes delgadas que contenía materiales incendiarios. Las rondas de la lata y la uva consistieron en numerosos misiles pequeños, generalmente bolas de hierro o plomo, unidas de varias maneras para cargar simultáneamente en el arma, pero diseñadas para separarse al salir del cañón. Debido a que se dispersaron ampliamente al abandonar el arma, los proyectiles fueron especialmente efectivos a corta distancia contra las tropas en masa. el disparo en cadena consistía en dos proyectiles pesados unidos por una barra o una cadena. Girando en sus trayectorias, fueron especialmente efectivos en el mar para cortar los largueros y el aparejo de los veleros.

La artillería.

Durante la mayor parte de la era de la pólvora negra, con cañones de ánima lisa disparando proyectiles esféricos, el fuego de artillería nunca fue exacto con precisión a grandes distancias. (Apuntar y disparar fue particularmente difícil en la artillería naval, ya que el artillero tuvo que predecir el giro de la nave para alcanzar el objetivo), luego se alejaba antes de disparar para evitar el retroceso. Al entenderse la relación básica entre rango y elevación, se introdujo cierta precisión mediante el uso del cuadrante del artillero, en el que se midió el ángulo de elevación del cañón de una pistola insertando una pata del cuadrante en el cañón y leyendo el ángulo marcado en la escala por una línea vertical vertical.
Sin embargo, lo inherente a la inexactitud de la artillería de ánima lisa significaba que la mayoría de los disparos se realizaban a distancias cortas de 900 metros o menos. En estos rangos, estimar la elevación por regla general fue suficiente. Para atacar los muros de la fortaleza, los primeros artilleros modernos preferían un rango de 50a 70 metros, un rango de 90 a 130 metros era aceptable, pero 250 o 270 metros o más se consideraban excesivas.

Los primeros brazos cortos.

Las armas pequeñas no existieron como una clase distinta de arma de pólvora hasta mediados del siglo XV. Hasta entonces, los armas de mano diferían de sus parientes más grandes solo en tamaño. Se veían muy parecidos, consistiendo en un barril sujeto a una simple culata de madera que estaba sujeta debajo del brazo del artillero. Se requería una segunda persona para disparar el arma. A mediados del siglo XV, una serie de desarrollos relacionados establecieron las armas pequeñas como una categoría de armamento importante y distinta.
El primero de ellos fue el desarrollo de la mecha lenta o mecha propiamente, como se la llamaba comúnmente. Este era un cordón o hilo empapado en una solución de nitrato de potasio y secado. Cuando estaba encendido, el fósforo ardía hasta el final de manera lenta y controlada. La combustión lenta encontró aceptación inmediata entre los artilleros y siguió siendo una parte estándar del kit de artilleros durante los siguientes cuatro siglos.

Los cerrojo de mecha.

Las armas pequeñas aparecieron durante el período 1460 - 1480 con el desarrollo de mecanismos que aplicaban la mecha en las armas portátiles. Los armeros alemanes aparentemente lideraron el camino. El primer paso fue una simple forma de S "disparador ", se llamó una serpentina , sujeta al costado de la culata de un cañón de mano. La serpentina giraba en el medio y tenía un conjunto de mandíbulas ajustables, o perros, en el extremo superior que sostenía el extremo humeante de un tramo de fósforo.
Al tirar hacia arriba de la parte inferior de la serpentina, la punta del fósforo caía en contacto con el polvo en una pequeña depresión en forma de platillo que rodea el agujero de contacto sobre el cañón.

Este arreglo hizo posible que un artillero apunte y dispare, y se mejoró rápidamente. El primer cambio y el más básico fue la migración del orificio táctil al lado derecho del barril, donde fue equipado con una cazoleta y una cubierta con bisagras o pivotante que protegía el polvo de cebado del viento, la lluvia y el manejo brusco. La serpentina fue reemplazada por un mecanismo, encerrado dentro de la pistola, que consistía en un gatillo, un brazo que sostenía el fósforo con sus mandíbulas ajustables en el extremo, un gatillo y un brazo que conectaban el fiador y un enlace mecánico que abría la tapa de la cazoleta, estos constituyeron el cerrojo e hicieron posibles armas más pequeñas y modernas.

Un refinamiento final fue un resorte que condujo el brazo que sostenía el fósforo hacia abajo en la sartén o cazoleta cuando el fiador lo soltaba. Este mecanismo, llamado snap matchlock o cierre rápido, fue el precursor del flintlock o llave de chispa. La fabricación de estos dispositivos recayó en los cerrajeros, el único cuerpo considerable de artesanos acostumbrados a construir mecanismos metálicos con la robustez y precisión necesarias. Le dieron al mecanismo de disparo el bloqueo permanente del nombre.

El desarrollo de las cerraduras mecánicas estuvo acompañado por la evolución de las pistolas con empuñaduras adecuadas y una culata agrandada para transmitir el retroceso al cuerpo del usuario. El resultado fue el matchlock Harquebus o cerradura de arcabuz, el pequeño brazo militar dominante del siglo XV y el antepasado directo del mosquete moderno . Al principio, el arcabuz se topaba con el pecho del artillero en el esternón, pero, a medida que aumentaba el poder de las armas de fuego, se apreciaron las ventajas de absorber el retroceso en el hombro. El matchlock harquebus cambió muy poco en lo esencial hasta que fue reemplazado por el mosquete de chispa en los últimos años del siglo XVII.

El bloqueo de las ruedas.

La principal dificultad con el mecanismo de cerradura era la necesidad de mantener una duración de la mecha ardiendo constantemente. Los armeros alemanes se ocuparon de este problema a principios del siglo XVI. El resultado fue el mecanismo de bloqueo de la rueda, que consistía en una rueda dentada rotada por un resorte y un conjunto de mordazas accionadas por resorte que sostenían una pieza de pirita de hierro contra la rueda. Al apretar el gatillo, la rueda giraba, dirigiendo una lluvia de chispas hacia el flashpan o cazoleta. El arma de fuego con cerradura de rueda podía llevarse en una funda y mantenerse lista para disparar indefinidamente, pero, al ser delicada y costosa, no se extendió más allá de las élites de caballería y tuvo un impacto limitado en la guerra en general.