EVOLUCIÓN Y DESARROLLO.

 

Parte VI


La artillería mecánica.

A diferencia del armamento individual, hubo poca continuidad desde la época clásica hasta la medieval en la artillería.

La artillería mecánica de los tiempos clásicos era de dos tipos: tensión y torsión. En el primero, la energía para conducir el proyectil fue proporcionada por la tensión de un arco dibujado; en el otro, fue proporcionado por la energía de torsión almacenada en haces de fibras retorcidas.

La invención de la artillería mecánica se atribuyó tradicionalmente a la iniciativa de Dionisio I, tirano de Siracusa, en Sicilia, quien en 399 a. C. dirigió a sus ingenieros para construir lanzadores militares en preparación para la guerra con Cartago. Los ingenieros de Dionysius seguramente recurrieron a la práctica existente. El primero de los lanzadores griegos fue el gastrophetes , o "tirador del vientre". En efecto, un gran ballesta , recibió ese nombre porque el usuario apoyaba la culata contra su vientre para sacar el arma.

Aunque los textos griegos no entraron en detalles sobre la construcción del arco, se basó en un arco compuesto de madera, cuerno y tendón. El potencial de tales lanzadores era evidente, y la demanda de mayor potencia y alcance superó rápidamente las capacidades de tensión.
A mediados del siglo III a. C., el arco había sido reemplazado por brazos rígidos de madera sujetos a una caja de madera y estirados contra la fuerza de los mechones de pelo o tendones fuertemente retorcidos.

El concepto general fue similar al de los gastrophetes., pero la sustitución de la tensión por torsión permitió la fabricación de lanzadores más grandes y potentes. Las catapultas, del griego kata , "perforar", y pulta , "escudo", es decir un "perforador de escudo", podrían lanzar una jabalina hasta 800 metros.
El mismo principio básico se aplicó a los grandes ingenios de lanzamiento de piedras.
El historiador judío Josefo se refirió a las catapultas romanas utilizadas en el asedio de Jerusalén en 70 d. C., que podían arrojar una piedra que pesaba 1 talento (aproximadamente 25 kilogramos a 2 estadios 366 metros o más.

La terminología de la artillería mecánica es confusa.
Catapulta es el término general para artillería mecánica; sin embargo, el término también se aplica estrechamente a un tipo particular de ingenio de torsión con un solo brazo que gira en un plano vertical. Los artefactos de torsión con dos brazos opuestos horizontalmente que giran en el plano horizontal, como el descrito anteriormente, se denominan ballestas.

No hay evidencia de que los griegos usaran catapultas en sentido estricto, los romanos llamaron a sus catapultas onagros, o asnos salvajes, por la forma en que sus traseros pateaban hacia arriba bajo la fuerza de retroceso.
Los romanos utilizaron balistas grandes y onagros efectivamente en operaciones de asedio, y un complemento de carro, el ballistae , pequeños artefactos de torsión montados sobre ruedas, eran una parte regular de la legión. El onagro y la catapulta medieval eran idénticos en concepto, pero las ballestas no se usaron después de la era clásica.

Diseño de la fortaleza.

Las fortificaciones en la antigüedad fueron diseñadas principalmente para derrotar los intentos de escalada, aunque se proporcionó cobertura para arqueros y lanzadores de jabalina a lo largo de las murallas y para enfilar el fuego con torres flanqueantes. En la época griega clásica, la arquitectura de la fortaleza había alcanzado un alto nivel de sofisticación. Tanto el contorno de las paredes como la altura sobre el nivel del suelo, las fortificaciones fueron diseñados para lograr campos de fuego superpuestos desde balistas montadas a lo largo de las murallas y en las torres de soporte.

Las fortalezas romanas del siglo II d. C., en gran parte diseñados para la conveniencia logística y administrativa, tendían a tener contornos cuadrados o rectangulares y estaban situados a lo largo de las principales rutas de comunicación. A finales del siglo III, sus paredes se habían vuelto más gruesas y tenían torres flanqueantes reforzadas para soportar artillería mecánica.
El número de puertas se redujo y las zanjas se cavaron más a fondo.
A finales de los siglos IV y V, las fortalezas romanas se construían en terrenos fácilmente defendibles con contornos irregulares que se ajustaban a la topografía; claramente, la defensa pasiva se había convertido en la consideración dominante del diseño.

En general, la calidad de la albañilería que entró en las obras defensivas permanentes del período clásico fue muy alta para los estándares posteriores. Las fortificaciones eran casi exclusivamente de piedra revestida, aunque en la época romana se usaba mortero de hormigón en ocasiones.

La fortificación de campo..

El objetivo principal de las primeras fortificaciones de campo, particularmente entre los griegos, era asegurar una ventaja al estar en un terreno más alto para que el enemigo se viera obligado a atacar cuesta arriba. Los romanos eran especialmente expertos en fortificaciones de campo, preparando campamentos fortificados al final de la marcha de cada día. Por lo general, las tropas requerían de tres a cuatro horas para cavar una zanja alrededor de la periferia, erigir una muralla o empalizada de las maderas transportadas por cada hombre, diseñar calles y armar carpas. Durante las campañas, los romanos fortalecieron los campamentos con torres y reductos periféricos o pequeños fuertes y utilizaron los campamentos como bases para incursiones ofensivas en el territorio circundante.

Las torres de asedio.

Por romper posiciones fortificadas, los ingenieros militares de la época clásica diseñaron torres de asalto que siguen siendo una maravilla para los ingenieros modernos. Tan grande era la torre de asedio utilizada por los macedonios, en un ataque contra Rodas que obligó a 3.400 hombres a subirla a las murallas de la ciudad. Se necesitaron otros 1.000 hombres para empuñar un ariete de 55 metros de largo.

Los romanos construyeron enormes torres de asedio, una de las cuales César menciona que tiene 45 metros de altura. En la zona más baja, albergaba el ariete, que tenía una cabeza puntiaguda para romper o una cabeza en forma redonda para destrozar las puertas. Los arqueros en los pisos superiores disparaban flechas para expulsar a los defensores de sus murallas. Desde lo alto de la torre, se puede bajar un puente con bisagras para el asalto. Para proteger a los atacantes contra las flechas y bólidos enemigos, los romanos usaron grandes escudos de mimbre o de madera, llamados chimeneas, que a veces se montaban sobre ruedas. En algunos casos, los atacantes podían acercarse a la fortaleza bajo la protección de galerías de madera.

El transporte terrestre.

En la antigüedad y en los tiempos clásicos el tecnología del transporte de guerra equivalía en gran medida a los propios poderes de locomoción del hombre. Esto se debió en parte a las limitaciones en el tamaño, la fuerza y la resistencia de los caballos, en parte también a las deficiencias en tecnologías de soporte cruciales, en particular la ineficiencia de los arneses para caballos y los ejes delanteros no pivotantes para los carros.

Un factor subyacente más básico fue el nivel generalmente bajo de desarrollo económico.
El caballo era un animal económicamente ineficiente, que consumía grandes cantidades de comida. De mayor importancia, mantener caballos, y mucho menos criarlos selectivamente por tamaño, fuerza y poder, era una empresa altamente intensiva en mano de obra y capital, para la cual el mundo clásico no estaba organizado.
Se desconocía un arnés de tracción eficiente para los caballos, las mulas y los burros equipados con cestas o alforjas equilibradas en pares en la espalda. El buey, el animal pesado del mundo mediterráneo, se usaba con fines militares cuando se trataba de cargas pesadas y cuando la velocidad no era crítica.

El caballo.

Debido a que no era posible mantener una raza de caballos de guerra lo suficientemente poderosas para sostener la acción de choque, el caballo estaba restringido a un papel secundario en la guerra. La evidencia sobre el tamaño de los caballos en la época clásica es equívoca. Las pinturas griegas de jarrones del siglo VII a. C., representan a los escitas que montan caballos altos aparentemente poderosos con patas largas y delgadas, lo que implica velocidad. Sin embargo, esta raza evidentemente colapsó y desapareció. Los ponis de las estepas mongoles posteriores, aunque resistentes y manejables, probablemente eran considerablemente más pequeños.

Los caballos rara vez se usaban para el arado. Esto se debió en parte a que su rareza y gasto los restringió a los roles de combate, y en parte a la falta de un arnés adecuado. El arnés predominante consistía en un conjunto de asta y yugo, unido al animal por el arnés de cuello y pecho. Esto fue desarrollado para su uso con bueyes, donde la carga primaria fue absorbida por el empuje de la joroba del animal contra el yugo. Con un caballo, la mayor parte de la carga de tracción era soportada por la correa para el cuello, que tendía a estrangular al caballo y restringir el flujo sanguíneo.

El elefante.

El elefante de guerra fue utilizado por primera vez en la India y por los persas en el cuarto siglo a. C. . Aunque lograron poco posteriormente, su presencia en el ejército de Aníbal durante su tránsito de los Alpes a Italia en el 218 a. C., subrayó su utilidad. La importancia táctica del elefante aparentemente se debió en gran parte a su disposición a atacar a hombres y caballos y al pánico que inspiró en los caballos.

El carro.

El carro fue el primer medio de transporte en combate, además del transporte de soldados.
Los primeros carros conocidos, que se muestran en las representaciones sumerias de alrededor del 2.500 a. C., no eran verdaderos carros, sino carretas de cuatro ruedas con ruedas de madera macizas tiradas por un equipo de cuatro burros o asnos salvajes. Sin duda eran pesados y engorrosos, sin un eje delantero pivotante, que dificultaban los giros.

Alrededor de 1.600 a. C. , las tribus iraníes introdujeron el caballo de guerra en Mesopotamia desde el norte, junto con el ligero carro de dos ruedas. Aparentemente, los hicsos introdujeron el carro en Egipto poco después, cuando ya era una tecnología madura. A mediados del segundo milenio a. C., los egipcio, hititas, y palestinos habían convertido a los carros en vehículos extraordinariamente ligeros y flexibles, llevando las ruedas con pneumáticos en particular, exhibiendo una gran sofisticación en el diseño y fabricación. Los carros de guerra ligeros fueron tirados por dos o tres caballos, que fueron enjaezados por medio de cinchas en el pecho aseguradas por uno o dos postes y un yugo.

El hecho de que los caballos se usaran durante mucho tiempo para tirar de carros en lugar de para montar, probablemente se deba a la inadecuada fuerza del caballo y a su domesticación incompleta . El carro estuvo sujeto a fallas mecánicas, lo que es más importante, se inmovilizaba cuando alguno de sus caballos quedaba incapacitado.
Además, el arte de montar a caballo había sido dominado mucho antes del eclipse del carro como un arma tácticamente dominante. El descenso del carro para el final del segundo milenio a, C., probablemente estaba relacionado con la propagación del armamento de hierro, pero seguramente también estaba relacionado con la cría de caballos con suficiente fuerza y resistencia para llevar a un hombre armado.