EVOLUCIÓN Y DESARROLLO.

 

Parte V

La espada

Las ventajas de una cuchilla larga y afilada tenía que esperar a la avanzada tecnología de fundición antes de que pudieran realizarse. Alrededor de 1500 a. C., el hacha cortante se había convertido en la espada de hoz, una espada de bronce con una hoja cóncava curva y un mango recto y engrosado. Se han encontrado espadas de bronce con cuchillas rectas de más de un metro de largo en tumbas griegas. Sin embargo, debido a que esta longitud excedía las capacidades estructurales del bronce, estas espadas no eran armas prácticas. Como un implemento militar serio , la espada tuvo que esperar el desarrollo de la forja de hierro, y las primeras espadas verdaderas datan de aproximadamente 1200 a . C.

Las espadas en la antigüedad y los tiempos clásicos tendían a ser relativamente cortas, al principio porque estaban hechas de bronce y luego porque rara vez se les pedía que penetraran la armadura de hierro. La hoja de la clásica espada romana punzante, el Gladius, tenía solo unos 60 cms de largo, aunque en los años crepusculares del imperio el gladius dio paso a la spatha, la larga espada cortante de los bárbaros.

El arco

El arco era simple en concepto, pero representaba una tecnología extremadamente sofisticada.
En su forma más básica, el arco consistía en una duela de madera ligeramente doblada por la tensión de una cuerda de arco que conectaba sus dos extremos. El arco almacenó la fuerza del tiro del arquero como energía potencial, luego la transfirió a la cuerda del arco como energía cinética, impartiendo velocidad y poder asesino a la flecha.
El arco no podía almacenar más energía de la que el arquero era capaz de producir en un solo movimiento de los músculos de la espalda y los brazos, pero liberaba la energía almacenada a una velocidad más alta, superando así las limitaciones inherentes del brazo.

Aunque no es tan evidente, la sofisticación de la tecnología de flecha, coincidía con la del arco.
La efectividad del arco dependía de la eficiencia de la flecha para retener la energía cinética a lo largo de su trayectoria y luego transformarla en poder de matar en el impacto.
Este no era un problema simple, ya que dependía de la masa, la resistencia aerodinámica y la estabilidad de la flecha y de la dureza y la forma de la cabeza.
Estos factores estaban relacionados entre sí y con las características del arco en un cálculo complejo. Las variables más importantes en este cálculo fueron el peso de la flecha, la longitud y la rigidez del arco.

Suponiendo la misma longitud de atracción y fuerza disponible, la cantidad total de energía potencial que un arquero podría almacenar en un arco era una función de la longitud del arco; es decir, cuanto más largos sean los brazos del arco, más energía almacenada por unidad de trabajo gastada, por lo tanto, más energía cinética impartida a la cuerda y la flecha.
La desventaja de un arco largo era que la energía almacenada tenía que servir no solo para impulsar la cuerda y la flecha, sino también para acelerar la masa del arco. Debido a que los brazos más grandes del arco más largo, aceleraron más lentamente, un arco más largo impartió energía cinética a la cuerda y la flecha a una velocidad más baja. Un arco más corto, por otro lado, almacenaba menos energía por la misma cantidad de trabajo invertido, pero lo compensaba por su capacidad de transmitir la energía a la flecha a una velocidad más alta.
En resumen, el arco más corto impartió menos energía total a la flecha, pero lo hizo a mayor velocidad. Por lo tanto, en la práctica, se alcanzó un alcance máximo mediante un arco corto y rígido que disparaba una flecha muy ligera, y el poder de matar máximo a intervalos medios se alcanzó mediante un arco largo que impulsaba una flecha relativamente pesada.

El arco temprano.

El arco simple, hecho de una sola pieza de madera, era conocido por los cazadores neolíticos. Está claramente representado en pinturas rupestres de 30,000 a. C., y anteriores. La primera mejora fue el arco reflejo, un arco que estaba curvado hacia adelante, o reflexivamente, cerca de su centro, de modo que la cuerda se apoyara contra la empuñadura antes de que el arco fuera dibujado. Esto aumentó la longitud efectiva, ya que comenzó más adelante, cerca de la mano izquierda del arquero.

 

 El arco recurvo compuesto.

La siguiente mejora importante, que permanecería preeminente entre las armas de disparo hasta bien entrada la era moderna, fue el arco recurvo compuesto. Este desarrollo superó las limitaciones inherentes de la madera en cuanto a rigidez y resistencia a la tracción. La resistencia del arco compuesto a la flexión se incrementó al reforzar la parte posterior o barriga del arco con la bocina. Su velocidad y poder en retroceso aumentaron al superponer el frente del arco con tendones, generalmente aplicados bajo tensión.

La estructura de madera de este material compuesto consistía en poco más que finas tiras de madera que sostienen el cuerno y el tendón. Los arcos compuestos más potentes, al estar muy estresados, invirtieron su curvatura cuando no estaban curvados. Adquirieron el nombre recurvado, ya que los brazos exteriores del arco se curvaron lejos del arquero cuando el arco fue ensartado, lo que impartió una ventaja mecánica al final. Evidencia monumental y artística sugiere que el principio del arco recurvado compuesto se conoce desde el año 3000 a. C.

 

 

Una ventaja principal del arco compuesto era que podía ser diseñado esencialmente para cualquier resistencia deseada. Siguiendo la complicada pero empírica compensación entre longitud y rigidez mencionadas anteriormente, el arquero podría producir un arco corto capaz de impulsar flechas ligeras a grandes distancias, un arco largo y pesado diseñado para maximizar el poder de penetración a distancias relativamente cortas, o cualquier compromiso deseado entre.

Las flechas.

El diseño de la flecha fue probablemente la primera área de la tecnología militar en la que las consideraciones de producción adquirieron una importancia primordial. Como munición semi-prescindible que se usaba en cantidad, las flechas no podían evaluarse únicamente por su efectividad tecnológica, los costos de producción tuvieron que ser considerados también.
Como consecuencia, los materiales utilizados para las puntas de flecha tendieron a estar un paso por detrás de los utilizados para otras tecnologías ofensivas. Las puntas de flecha de pedernal y obsidiana, cortadas con estándares notablemente uniformes, sobrevivieron hasta la Edad de Bronce, y las puntas de flecha de bronce se usaron mucho después de la adopción del hierro para prácticamente cualquier otro implemento militar de corte o perforación.

Los ejes de flecha fueron hechos de madera y caña relativamente baratas a lo largo de la historia, aunque se requirió un trabajo considerable para darles forma. Técnicas notablemente refinadas para sujetar puntas de flecha de sílex y obsidiana a los ejes estaban bien disponibles mucho antes de la historia registrada.