EVOLUCIÓN Y DESARROLLO.

Parte IV

LA JABALINA

Las jabalinas, o lanzas, eran más cortas y livianas que las lanzas diseñadas para el combate de choque y tenían cabezas más pequeñas. La distinción entre jabalina y lanza tardó en desarrollarse, pero en los tiempos clásicos la lanza pesada se distinguía claramente de la jabalina.
Las tropas especializadas en jabalina las usaban comúnmente para escaramuzas. A veces se enrollaba una cuerda de lanzar alrededor del eje y se ataba al dedo del lanzador para impartir giro de la jabalina al soltarla. Esto mejoró la precisión del arma y probablemente aumentó el alcance y el poder de penetración al permitir un lanzamiento más difícil.

Un refinamiento significativo de la jabalina fue el Pilum romano. El Pilum era relativamente corto, de un metro y medio de largo, y tenía una pesada cabeza de hierro blando que constituía casi un tercio de la longitud total del arma. El peso de esta arma restringió su alcance pero le dio un mayor impacto. Su cabeza de hierro blando estaba destinada a doblarse en el impacto en el escudo enemigo, haciendo que su peso lo bajara.

Al igual que la lanza, la jabalina no se vio afectada por la aparición del hierro y conservó su forma característica hasta que finalmente fue abandonada como un arma importante en el siglo XVI.

 La honda

La honda era la más simple de las armas de lanzamiento de la antigüedad en principio y la más difícil en la práctica. Consistía en dos cordones o tangas sujetos a una bolsa. Se colocaba una pequeña piedra en la bolsa, y el hondero giraba todo el conjunto para aumentar la velocidad, antes de soltar uno de los extremos del cordón para liberar el proyectil.

Si bien se podría impartir una velocidad considerable a un proyectil de esta manera, la geometría del esquema dictaminó que la liberación se cronometrara con una precisión asombrosa para lograr incluso una buena exactitud. Casi siempre esgrimido por especialistas reclutados a nivel tribal o regional que adquirieron sus habilidades en la juventud, la honda ocupó un lugar destacado en la guerra de la antigüedad y los tiempos clásicos.

Superó la jabalina e incluso, al menos en algunos momentos y lugares, al arco (un punto confirmado en el siglo IV a. C. por el historiador griego Jenofonte). En la época clásica, las bolas de plomo, a menudo con lemas o epigramas incrustados en ellas, por ejemplo: "¡Un regalo desagradable!", se usaban como proyectiles.

La honda desapareció como arma de guerra en el Viejo Mundo al final del período clásico, debido principalmente a la desaparición de las culturas tribales en las que se originó. (En el Nuevo Mundo, por otro lado, tanto los aztecas como los incas usaron la honda con gran efecto contra los conquistadores españoles en el siglo XVI).