COLTAN

La columbita-tantalita (una mezcla de los minerales), más conocida como coltán, se ha convertido en la piedra angular de la era digital a partir de la cual se basa casi toda la tecnología. El coltán (de color gris metálico oscuro como la guerra que se desarrolla a su alrededor) es un mineral utilizado como conductor eléctrico y es vital para la mayoría de los dispositivos electrónicos, desde teléfonos y computadoras hasta aviones y equipos militares.

Con el comienzo de la era digital en la década de 1990, el mercado del coltán aumentó significativamente. A medida que los países de todo el mundo buscaban formas mejores y más innovadoras de fabricar tecnología, el coltán, más que nunca, se convirtió en un artículo comercial lucrativo altamente demandado. Sin embargo, la extracción y el comercio de este artículo no han tenido un precio. En África central, la República Democrática del Congo (RDC), productor del 80%, ha sido víctima de una guerra desenfrenada alimentada por la demanda mundial de productos electrónicos.

A partir de la década de 1990, la RDC entró en conflicto entre las fuerzas armadas en Ruanda, Uganda y los rebeldes congoleños nacionales. Esta guerra, que inicialmente no comenzó debido a la gran riqueza mineral de la RDC, fue contribuida y sostenida en gran medida por el coltán mineral. El coltán minero ha extendido el conflicto ya que las milicias están utilizando la riqueza generada por el comercio de coltán para financiar sus agendas militares. En consecuencia, estos conflictos amenazan la soberanía congoleña.

Además, se puede argumentar que el coltán se ha convertido en el "diamante de sangre de la era digital". El mercado del coltán ha surgido a expensas de los lugareños que lo producen. A falta de otras opciones de empleo, los trabajadores congoleños se someten a las condiciones de trabajo deplorables en las minas y se enfrentan a la violencia generalizada de las fuerzas rebeldes. La guerra, fruto de la demanda mundial de coltán, ha contribuido en gran medida al empobrecimiento congoleño. Casi todo el coltán de la RDC se comercializa ilegalmente; se extrae mediante violencia, se exporta ilegalmente por grupos militantes y se vende a varias corporaciones multinacionales.

La guerra congoleña, que ha matado a más de seis millones de personas desde 1996, es el conflicto más mortal del mundo desde la Segunda Guerra Mundial. Si se agrega el número de muertes en Darfur, Iraq, Afganistán, Bosnia y Ruanda durante el mismo período, aún no sería igual a los millones de personas que han muerto en la República Democrática del Congo.

En diciembre de 2002, el Acuerdo de Pretoria entre Ruanda y la República Democrática del Congo solicitó la retirada de las tropas ruandesas de la República Democrática del Congo a cambio del compromiso internacional hacia el desarme de los hutus de Interahamwe. Menos de un mes después, la presencia del gobierno de Uganda en el Congo llegó a su fin con la firma del Acuerdo de Gbadolite que provocó un alto el fuego entre tres grupos rebeldes respaldados por el gobierno de Uganda. Sin embargo, aproximadamente 18.000 rebeldes armados permanecen en los estados de Kivus del Norte y del Sur, precisamente donde se extrae la mayoría del coltán en el Congo.
Para estos 18.000 rebeldes, las condiciones de guerra continúan, las acciones de las fuerzas rebeldes en la región se describen como actos de "saqueo, crimen organizado y carteles criminales con conexiones mundiales que ya se han convertido en algo común".