LA BATALLA DE MARATÓN.

La Batalla de Maratón se libró en septiembre del 490 a. C. en la pequeña llanura costera de Maratón, a 42 kilómetros al noreste de Atenas. La causa de esta batalla fue porque el ejército persa quería derrotar a las ciudades-estado griegas que apoyaban los levantamientos en Jonia, parte de la Turquía moderna, contra el Imperio persa .

La fuerza expedicionaria persa de Darío I fue dirigida por los generales Hippias, Datis (el sobrino de Darío, que dirigió la caballería persa) y Artaphernes. Darío no dirigió la invasión en persona.
La fuerza invasora, no era muy grande, quizás contaba con menos de 30.000 soldados, la mayoría de estos eran arqueros.

Las fuerzas de los atenienses, liderados por el ateniense Polemarchos Kallimachos (Magistrado Kalímacos) alto comandante militar (también conocido por Miltíades), eran de menos de 10.000 soldados, sin ningún aliado, excepto los de la ciudad griega de Platea, que se unieron a ellos.

Los dos ejércitos opuestos eran esencialmente representativos de los dos enfoques de la guerra clásica: los persas favorecían el asalto de largo alcance, utilizando arqueros seguidos de una carga de caballería, mientras que los griegos favorecían a los hoplitas fuertemente armados, dispuestos en una densa formación llamada falange, con cada hombre llevando un pesado escudo redondo de bronce y luchando de cerca con lanzas y espadas.

La infantería persa, profesional, de buena calidad, reclutada entre las poblaciones persas y del Imperio Mede, llevaba un escudo de mimbre ligero, a menudo rectangular llamado “spara” y estaba armado con una daga larga o espada curva el “kopis”, una lanza corta y un arco compuesto.
Formaban líneas de combate y con los escudos creaban una barrera defensiva mientras que desde atrás los arqueros dispararon sus flechas.
Las fuerzas persas también incluyeron 2000 unidades fuertes de élite, llamadas “hazarbam”, portadores de una lanza, la aristabara. Tenían una armadura más ligera que la hoplita, usualmente con una túnica (quizás con escamas de bronce unidas o una coraza de cuero para algunos), pantalones, botas y una capucha suave con estampados coloridos.

La caballería persa estaba armada como los soldados de infantería, con un arco y dos jabalinas adicionales para lanzar y empujar. La caballería, que generalmente operaba en los flancos de la batalla principal, se usaba para limpiar la infantería enemiga puesta en desorden después de haber sido sometidos a repetidas salvas de los arqueros.

Las fuerzas persas también incluían a los Inmortales, una fuerza de élite de que probablemente estaban mejor protegidos con armadura y armados con lanzas.

En cuanto a los atenienses, aunque la táctica persa de disparar rápidamente un gran número de flechas al enemigo debe haber sido una vista impresionante, la ligereza de las flechas significaba que eran en gran medida ineficaces contra los hoplitas con armadura y escudos de bronce.
En el combate cuerpo a cuerpo, las lanzas más largas, las espadas más pesadas, la mejor armadura y la disciplina rígida de la formación de falanges significaban que los hoplitas griegos tendrían todas las ventajas

La falange hoplita se desplegó en el campo con una formación de infantería fuertemente blindada, unida hombro con hombro y escondida detrás de grandes escudos, distribuida en varias filas. La pesadez de la panoplia hizo que los hoplitas fuesen lentos en todos los movimientos por lo que los enfrentamientos se componían de un laborioso acercamiento seguido de una breve carga que terminaba en una colisión frontal, tras lo cual los hoplitas de las filas traseras apoyaban el escudo en las espaldas de los compañeros para empujarlos. adelante en un intento de abrumar al enemigo.

Maratón fue elegido como un punto de desembarco adecuado para los persas porque proporcionaba un terreno ideal para las unidades de caballería, una llanura.
Cuando los griegos descubrieron el punto de invasión, hubo una discusión entre los estrategos o generales atenienses sobre si quedarse o encontrarse con los invasores, pero esta última fue la opción decidida.

Los famosos espartanos, los mejores combatientes en Grecia, lamentablemente se retrasaron en su movilización porque estuvieron involucrados en el festival sagrado de Karneia y se perdieron un día de juerga.

El 11 de septiembre, una cifra misteriosa por su gran insistencia a lo largo de la historia, parece que los griegos y persas trazaron sus líneas de batalla. Los persas formaron un frente de ocho hombres de profundidad, los griegos alargaron sus líneas para igualar a los persas y redujeron su grupo central a cuatro hombres de profundidad, los de Platea en el flanco derecho, los atenienses estaban en el centro y a la izquierda.

Las mejores tropas persas y sakai comandaban desde el centro, tal vez hasta diez hombres de profundidad, táctica persa común, por lo que el adelgazamiento de los hoplitas griegos en el centro pudo haber sido una táctica deliberada de Miltiades o Kallimachos para permitir que los flancos envolvieran a los persas mientras progresaban en el centro. Personalmente, creo que los griegos no tenían otra opción, ya que el alargamiento de sus filas era para no quedar envueltos por los flancos persas. Las dos líneas de hombres, invasores y defensores, se extendían a 1.500 metros de largo.

Tal como lo vemos, la lógica nos indica que la caballería persa arrasarán fácilmente los cuatro hombres de profundidad de las líneas griegas...pero la caballería persa está misteriosamente ausente de la escena de la batalla, ¿Por qué?. Una vez más las fuentes antiguas y los historiadores modernos no llegan a un consenso.

El resultado fue que el centro persa (como habíamos dicho, con diez hombres de fondo) empujó a los atenienses pero, sus flancos cedieron ante el empuje de los hoplias, más fuertes que la infantería persa dando como resultado una envolvente, una bolsa en la que los persas quedaron encerrados con la consecuente masacre en su retaguardia. Aquí, la coraza y escudos de bronce, inmunes a los arqueros y las fuertes espadas que partían los escudos de mimbre persas apunta la ventaja tecnológica de los atenienses.

 

 

 

El general Miltiades o Kallimachos, murió en la batalla pero, los griegos habían obtenido una gran victoria. Según la tradición, 6.400 persas estaban muertos, por solo 192 griegos.
En Maratón, quedaron firmemente establecidas las tácticas militares de trabajar al unísono y mantener las fuerzas concentradas.

La victoria fue un gran estímulo moral para los griegos y todo tipo de leyendas surgieron de los eventos de septiembre. Visiones del mítico héroe ateniense Teseo luchando durante la batalla, la intervención del dios Pan, la fuerza de Hércules que impregnó el espíritu de los hoplitas, fueron solo algunas de las historias que explicaban entre los suyos, cómo los griegos habían logrado derrotar al poderoso ejército persa. Los veteranos de la batalla de Maratón, llevaron el toro (del mito de Hércules) en su escudo a partir de entonces para mostrar con orgullo su participación en esta gran victoria.

El Imperio persa, por su parte, sufrió la derrota como una gran humillación, la mente de Darío siempre estuvo ocupada por pensamientos de venganza. La próxima vez, los persas deberán de tomar más en serio a los griegos. Pero no le corresponderá a Darío implementar estas intenciones: murió, en el 486; el legado que dejó a su hijo Jerjes incluía también la obligación moral de castigar al enemigo sobre el Egeo.