EVOLUCIÓN Y DESARROLLO.

 

Parte XX

LA FORTALEZA EUROPEA

El 23 de marzo de 1942, Adolf Hitler emitió la Directiva núm. 40 del Führer que pedía la creación del Muro Atlántico. Tal vez la fortificación más famosa y grande del SXX. De más de 3200 Kilómetros de largo, el Muro Atlántico se extendía desde el extremo norte de Noruega, a lo largo de la costa de Europa continental y hasta la frontera franco-española. Su propósito, defenderse de una invasión aliada de Europa sin importar de dónde pudiera venir.

La monumental tarea de diseñar y construir esta red defensiva fue encomendada a la Organización Todt, el grupo de ingeniería que había sido responsable tanto de las Autobahn (autopistas) como de la Línea Siegfried que protegía la frontera occidental de Alemania.
Su costo, a pesar de la utilización de mano de obra esclava fue muy alto, solo en el sector francés, el costo fue de más de 3,5 mil millones de marcos alemanes, y las defensas del muro en su conjunto requirieron 600 millones de pies cúbicos de concreto y 1.3 millones de toneladas de acero.

Inicialmente, estas defensas se concentraron alrededor de bases navales y submarinas. Pero a partir de finales de 1943, las fortificaciones se ampliaron para cubrir prácticamente toda la costa.
A principios de 1944, el mariscal de campo Erwin Rommel recibió la tarea de mejorar las defensas contra una invasión aliada cada vez más probable. Debido a su experiencia luchando contra los aliados en el norte de África, Rommel creía que el poder aéreo aliado representaba la mayor amenaza. Por ello, ordenó la construcción de búnkers y fortines de hormigón armado capaces de sobrevivir a un bombardeo aéreo.

Más hacia el interior, en los campos abiertos de las tierras de cultivo, se clavaban en el suelo grandes troncos afilados. Conocidos como "espárragos de Rommel", estos estaban destinados a destruir los planeadores aliados en caso de que intentaran aterrizar.
Rommel también creía, con bastante razón, que si los aliados podían asegurar una cabeza de playa, la guerra estaría perdida para Alemania. Como tal, las playas fueron donde centró la mayor parte de su atención.

Se colocaron numerosos obstáculos en la playa para protegerse contra las lanchas de desembarco aliadas. Se colocaron “erizos” y tetraedros de acero en el agua para arrancar el casco de las naves invasoras, y se erigieron rampas de troncos para volcarlas. Las minas se utilizaron ampliamente, tanto en el agua como detrás de las playas; sólo en el norte de Francia, se colocaron más de 6 millones de estas minas. Rommel nunca creyó de forma acertada, que estos obstáculos pudieran detener una invasión, pero esperaba que la ralentizaran lo suficiente como para permitir la llegada de refuerzos y repeler a las fuerzas aliadas.

El Muro incluía unas 15.000 estructuras de hormigón armado: búnkeres de municiones, búnkeres antiaéreos, refugios para tropas, búnkeres de combate de infantería y artillería, búnkeres de comunicaciones, búnkeres de depósito para almacenar suministros y armas servidas por la tripulación, búnkeres de cuartel general de combate con alojamiento para el personal, observación y mando. Búnkeres de posiciones de control de fuego de baterías y búnkeres de apoyo para maquinaria, reflectores y generadores de energía. Las defensas a lo largo de las costas noruegas, danesas y alemanas del Mar del Norte consistían principalmente en una serie de fortalezas separadas o emplazamientos de armas fuertemente protegidos, distintas a las de Francia.

El núcleo del Muro eran sus baterías de cañones costeros. El número de baterías desplegadas en 1944 incluía 22 en la Bahía Helgoland de Alemania, con 78 cañones de más de 150 mm; 70 baterías a lo largo de la costa danesa con 293 cañones de gran calibre; 225 baterías en Noruega con aproximadamente 1.000 cañones de 100 mm o más de calibre (42 de ellos de 240 mm o más grandes), y 343 baterías a lo largo de la costa francesa, que incluían 1.348 cañones de 150 mm o más.

Se construyeron unas 495 casamatas de artillería u otros emplazamientos para artillería pesada de 150 mm o más en el área del XV Ejército Alemán, al norte del río Sena; unos 200 en la zona del Séptimo Ejército (Normandía y Bretaña); y 65 en la zona del Primer Ejército, a lo largo del Golfo de Vizcaya. Las baterías incluían más de dos docenas de diferentes calibres de armas que iban desde 76 mm a 406 mm. Muchos fueron cañones franceses capturados, pero también incluyeron rusos, británicos, checos, yugoslavos y holandeses.

La organización de las defensas costeras en una jerarquía desde Festungen (fortalezas) con cañones pesados y superpesados colocados en estructuras de hormigón armado, luego Verteidigungsbereiche (sector de defensa), seguido de Stützpunkt-gruppen (grupo de puntos fuertes), Stützpunkt (puntos fuertes), hasta Widerstandnester (nido de resistencia, o WN).

El diseño y las estructuras variaron entre los puntos fuertes. Un grupo de puntos fuertes consistía en una posición de infantería con una casamata de cañón de 88 mm, una casamata de cañón de 75 mm, una casamata de cañón antitanque de 50 mm, tres Tobruk o Ringstände (una pequeña posición circular abierta, excavada al ras del suelo y camuflada) emplazamientos de mortero, dos posiciones de campo para morteros, dos búnkeres de ametralladoras, tres Tobruks para ametralladoras, un emplazamiento de hormigón para ametralladoras y 10 posiciones de campo para ametralladoras. Además de las minas y el alambre de púas, el grupo incluyó un muro antitanque que impedía la salida de la playa.

Otro puesto fuerte de infantería consistía en una torreta de tanque Renault montada en un búnker de hormigón, dos posiciones de campo para cañones de 75 mm, cuatro emplazamientos de mortero de hormigón, un puesto de campo para una ametralladora, otro para un cañón antiaéreo y seis lanzallamas estacionarios, todos rodeados por una variedad de minas y barreras de alambre.

En contraste, una posición de artillería de punto fuerte incluía cinco emplazamientos de hormigón para cañones de 155 mm, seis emplazamientos de campo para cañones de 75 a 155 mm, un puesto de observación, dos posiciones de mortero de hormigón, siete Tobruks para ametralladoras y un reflector.

El Widerstandnester era la posición defensiva más pequeña. Se puede encontrar solo o como parte de un sector de defensa o fortaleza. Los nidos de la resistencia incluían posiciones de infantería guarnecidas por uno o dos escuadrones de infantería con suministros suficientes para resistir durante una semana. Pueden incluir al menos un cañón antitanque, varias posiciones de ametralladora y mortero y, por lo general, algunos búnkeres de hormigón. Fueron preparados para una defensa completa con alambre de púas, campos de minas y trincheras.

A pesar de todo el esfuerzo invertido en hombres, material y dinero, el resultado estaba escrito desde hacía mucho tiempo. Von Rundsted comentó que no era más que un farol gigantesco, un "muro de propaganda", Erwin Rommel se dio cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de éxito y solo confiaba en las divisiones Panzer pero, el Führer tomó el control personal de cuatro divisiones estratégicas a las que no se podría recurrir sin órdenes directas suyas y ya sabemos lo que ocurrió.

Se puede especular todo lo que se quiera pero, tal como decía Patton, “Las fortificaciones fijas son monumentos a la estupidez del hombre. Si se pueden superar las cadenas montañosas y los océanos, se puede superar cualquier cosa creada por el hombre" y así fue.

Unos 195.000 buques de guerra de todo tipo, incluidos 284 buques de combate importantes, participaron en la Operación Neptuno (ya que la fase de asalto marítimo de la ofensiva del Día D recibió éste nombre en clave). Para obtener la superioridad aérea necesaria para asegurar una invasión exitosa, los Aliados emprendieron una campaña de bombardeos (denominada Operación Pointblank ) que tenía como objetivo la producción de aviones alemanes, suministros de combustible y aeródromos. 1.452.000 soldados ya habían desembarcado el 25 de julio a pesar de todos los pesares y a finales de agosto ya eran 2.052.299 soldados.