EVOLUCIÓN Y DESARROLLO.

 

Parte XII

El Arco largo inglés.

El arco largo evolucionó durante el siglo XII en respuesta a las demandas de asedio y operaciones guerrilleras en las Marcas galesas, un área topográficamente cercana y económicamente marginal que en muchos aspectos era similar a las regiones, en las que la ballesta había evolucionado tres siglos antes. Se convirtió en el arma de misiles individuales más efectiva de Europa occidental hasta bien entrado en la era de la pólvora y fue el único arco de pie, desde los tiempos clásicos en igualar el arco recurvo compuesto en efectividad táctica y poder.

Si bien dependía en gran medida de la fuerza y la competencia de su usuario, el arco largo en manos capaces era muy superior a la ballesta militar ordinaria en alcance, velocidad de disparo y precisión. Hecho de un bastón de tejo u olmo cuidadosamente cortado y conformado, variaba en longitud, de acuerdo con la altura del usuario, de aproximadamente 1,5 metros a 2 metros.
El arco largo tenía un alcance máximo más corto que los arcos de montura turcos o mongoles cortos y rígidos de fuerza de tracción equivalente, pero podía con una flecha pesada atravesar la armadura con la misma eficiencia en rangos medios de 140 a 275 metros. Cada arquero habría llevado algunas flechas de luz seleccionadas para disparar a distancias extremas y probablemente podría haber alcanzado los 460 metros con estas.

La debilidad del arco largo era la de cada arco militar serio: las inmensas cantidades de tiempo y energía necesarias para dominarlo. La confirmación de las exigencias extremas impuestas al arquero se encontró en los restos esqueléticos de un arquero que se hundió con el barco inglés Mary Rose , en el puerto de Portsmouth en 1545.
El arquero (identificado como tal por un carcaj, su correa de cuero) su columna vertebral exhibía deformaciones esqueléticas causadas por el estrés del arco: los huesos de su antebrazo izquierdo mostraban un engrosamiento por compresión, su columna vertebral superior estaba torcida radialmente y las puntas de los primeros tres dedos de su mano derecha estaban marcadamente engrosadas, claramente los resultados de toda una vida trabajando con un arco de gran fuerza.
El arco largo dependía del estilo de vida de los ingleses, a medida que ese estilo de vida cambió para hacer que el tiro con arco fuera menos remunerativo y el tiempo para su práctica fuera menos disponible, la calidad del tiro con arco inglés disminuyó.
En el último cuarto del siglo XVI había pocos arqueros largos disponibles, la habilidad y la fuerza de quienes respondieron a la tradición, estaba en general muy por debajo de los estándares de dos siglos antes. Un extenso debate en la década de 1580 entre los defensores del arco largo y los defensores de las armas de pólvora se basó principalmente en el pequeño número y las habilidades limitadas de los arqueros disponibles y no en torno a ninguna deficiencia técnica inherente en el arma en sí.

La alabarda.

La alabarda era la única arma de choque medieval significativa sin antecedentes clásicos. En su forma básica, consistía en un eje de fresno de seis pies u otra madera dura, montada por una hoja de hacha que tenía un punto delantero para empujar y una proyección delgada en la parte posterior para perforar la armadura o desequilibrar a un jinete.
La alabarda era un arma especializada para luchar contra hombres armados blindados y penetrar en las armaduras de los caballeros. Con la punta de esta arma, un alabardero podría defenderse de los empujes de un lancero montado, balanceando el filo con todo el poder de sus brazos y cuerpo, podría seccionar una armadura, la carne y el hueso. El poder de la alabarda fue contrarrestado por la vulnerabilidad de dar un giro completo con ambos brazos; una vez cometido, el alabardero dependía totalmente de la protección de sus camaradas. Esto le dio a la alabarda una feroz calidad de todo o nada y le dio un gran valor a la cohesión.

El lucio.

Mientras que la alabarda podía penetrar la mejor armadura de placas, permitiendo a los soldados de infantería infligir grandes bajas a sus oponentes montados, la ventaja de la lanza en longitud significaba que los hombres de armas podían infligir grandes bajas a cambio.
La solución fue el lucio, un bastón, generalmente de fresno, que tenía el doble de longitud que la alabarda y tenía una pequeña cabeza perforadora de aproximadamente 25 cm de largo.
La infantería de avanzada, armada con la pica podría defenderse de la caballería con facilidad, incluso cuando se supera en número. Al igual que con la alabarda, la efectividad de la acción de choque con el lucio dependía en gran medida de la cohesión y la solidez de las tropas que lo manejaban. El lucio siguió siendo un factor importante en la guerra europea hasta que, a fines del siglo XVII, la bayoneta dio a la infantería armada con misiles la capacidad de repeler a la caballería de carga.